Az elmúlt 15 évben október vége és június között minden napom azzal kezdődik, hogy megnyitom az nba.com-ot (manapság már a mobil alkalmazást) és megnézem, hogy milyen eredmények születtek az éjjel. A statisztikákat böngészve külön figyelek arra, hogy volt-e valamilyen emlékezetes egyéni teljesítmény az aznapi meccseken. Ez a napi rutin érvényesült tíz évvel ezelőtt is, amikor január 23-án, hétfő reggel egy bögre kávé társaságában odaültem a család asztali számítógépe elé és böngészni kezdtem a mérkőzéseket. 76ers-T'wolves 86-84 Iverson 39 pontjával, Memphis-Washington 93-82 Mike Miller 30, Gilbert Arenas 24 pontot dobott, a Rockets 97-99-re kikapott a Pistons-tól McGrady 43 pontja ellenére, a Seattle és a Suns elképesztő, két hosszabbításos meccset játszottak, ahol a Sonics nyert Ray Allen 42 pontjával 152-149-re, közben a Lakers verte a Torontót 122-104-re. A Los Angeles-iek a harmadik negyedben még 18 pontos hátrányban is voltak, szóval egész nagyot fordítottak. Közben pont belekortyoltam a kávémba, megnyitottam a box score-t, majd ugyanazzal a mozdulattal kis híján a monitor képernyőjére köptem. Kobe Bryant 81 pont. 81. Tuti elírás. Tuti, hogy rosszul látok. Tuti...

Miután összeszedtem az állam, vadul elkezdtem keresni a meccs összefoglalóját, hogy lássam, mit művelt ez az állat. Azóta eltelt tíz év, és Kobe Raptors elleni meccse a sportág valaha volt egyik legnagyszerűbb egyéni teljesítményévé nemesedett.

Az ESPN összegyűjtötte az emlékezetes estével kapcsolatos reakciókat, az alábbiakban ezek közül szemezgetek:

Kobe Bryant - Maga a főszereplő elmondta, hogy a szezon legtöbb meccsén neki kellett a kezébe vennie az irányítást, de ez cseppet sem volt megterhelő számára. "Talán őrültségnek tűnik, de engem nem különösebben lepett meg, hogy 81 pontot dobtam. Remélem, hogy az emberek nem veszik nagyképűségnek, de azt kell mondjam, hogy 27 évesen, fizikai teljesítőképességem csúcsán ez nem volt meglepetés. Azt követően, ahogy egész nyáron edzettem, a napi több ezer tempódobás után nem volt meglepő a dolog."-mondta. Kobe úgy emlékezett vissza, hogy szinte egy párhuzamos dimenzióban járt, miközben senki és semmi nem számított, csak önmagára és a győzelemre koncentrált. "Ez volt az első és egyben utolsó mérkőzés, amikor a nagymamám élőben látott játszani engem. És éppen a nagyapám születésnapján, aki akkor már nem volt köztünk. A meccsre járás idegesítette nagymamámat, így inkább nem is jött ki, annak ellenére, hogy sokszor kérleltem. Máig nem tudom, hogy a nagyapám volt-e, aki onnan fentről segített, hogy majd' minden labdám a gyűrűben kössön ki, de izgalmas belegondolni a dologba. Ő volt az, aki kissrác koromban kazettán küldözgette nekem az NBA meccsek felvételeit, amikor még Európában éltünk, szóval kifejezetten jó érzés, hogy pont a születésnapján történt ez az egész."

Mike James (Raptors) - "Amikor a harmadik negyedben Kobe már 50 pont környékén járt, megkértem Sam Mitchell edzőt, hogy hadd védekezzek rajta én. Erre azt válaszolta, hogy inkább ne, mert a végén még fault gondjaim lesznek..."

Phil Jackson - "Nem igazán követtem figyelemmel, hogy éppen hány pontnál jár, ezért a negyedik negyed végén odafordultam az asszisztensemhez és jeleztem neki, hogy le fogom ültetni Kobe-t. "Nem hinném, hogy sikerülne. Éppen 77 pontnál jár."-mondta. Szóval hagytuk, hogy elérje a nyolcvanat."

Sasha Vujacic (Lakers) - "Még mindig dühös vagyok rá, mert igazából 84 ponttal kellett volna zárnia, de a végén kihagyott egy dobást az én passzom után. Folyton mondogatom neki, de mindig azt válaszolja, hogy a 81 pont sokkal jobban hangzik."

Matt Bonner (Raptors) - "Végül is a történelem részévé váltam, még ha nem is a jó oldalon álltam, de akkor is a részese voltam. Sokkal több múlt az ő teljesítményén, mint azon, hogy mi hogyan védekeztünk ellene."

Ronny Turiaf (Lakers) - "Kobe azon a nyáron elhatározta, hogy a világ legjobbja lesz. Állandóan vagy az edzőteremben, vagy a pályán gyakorolt, közben pedig mindig ő érkezett elsőre az edzésekre is. Lövésem sincs, hogy mikor aludhatott."

Jalen Rose (Raptors) - Rose még a Grantlanden mesélt a meccsről, itt a videó:

A 81 pontos meccsel Bryant a második helyre jött fel az NBA örökranglistáján, ahol továbbra is Wilt Chamberlain legendás 100 pontos meccse áll az élen. Íme a legjobbak:

 Végezetül egy videón Kobe 81 pontja: