Az internetet hamar ellepték a fotók Derrick Rose-ról, amint egy "I can't breathe" feliratú pólóban melegített a szombati, Golden State Warriors elleni mérkőzés előtt. A póló határozott állásfoglalás volt a Chicago Bulls irányítójától az Egyesült Államokban tapasztalható rendőri erőszakkal szemben.
A felirat Eric Garner halála előtti utolsó szavaira utal. A new yorki Garner még ez év júliusában halt meg, a közvélemény szerint a vele szemben alkalmazott indokolatlanul erőszakos rendőri intézkedés eredményeként. A 47 éves férfit zárjegy nélküli cigarettaárusítás gyanúja miatt igazoltatták, amikor a szemtanúk beszámolója szerint az egyik intézkedő rendőr fojtást alkalmazva (ezt a kényszerítő eszközt hivatalosan nem alkalmazhatnák a new yorki rendőrök) a földre teperte és hosszú másodpercekig szorította a nyakát, annak ellenére, hogy Garner kétségbeesve próbálta jelezni, hogy nem kap levegőt. A 160 kilós és 191 cm magas férfi az intézkedést követően elvesztette az eszméletét és a kórházba szállítást követően meghalt. Az igazságügyi orvosszakértő jelentése szerint a halál oka a nyakra és mellkasra kifejtett erőteljes presszió volt, amit tovább súlyosbított az áldozat asztmája és a túlsúlya miatt fellépő szívproblémái. Az eset nagy visszhangot váltott ki az Egyesült Államokban, sokak szerint a tragikus eset a feketékkel szembeni indokolatlan rendőri brutalitás újabb példája. Az indulatokat csak szították az olyan cinikus nyilatkozatok, mint Peter T. King, republikánus képviselőé, aki szerint Garner haláláért leginkább az áldozat egészségtelen életmódja a felelős.
A nyáron történt esetet most az tette ismét aktuálissá, hogy a vádesküdtszék nem kezdeményezett büntetőeljárást a fojtást alkalmazó rendőrrel, Daniel Pantaleóval szemben. Az esküdtszék döntését követően civilek ezrei vonultak az utcára és fejezték ki a Garner iránti szolidaritásukat és felháborodásukat az elmaradt vádemelés miatt. Derrick Rose akciója ehhez a megmozduláshoz csatlakozott és rövid időn belül a második nagy visszhangot kiváltó protest megmozdulás volt az amerikai profi ligákon belül. Néhány hete a St. Louis Rams focicsapatának játékosai vonultak feltartott kézzel a pályára, ezzel mutatva szolidaritást a Fergusonban tüntetőkkel.
A korábban közéleti témákban visszafogottan nyilatkozó Rose elmondta, hogy gyermekkorában maga is nap mint nap tapasztalata az erőszak jelenlétét a környéken, ahol felnőtt. Amióta két éve ő maga is apa lett, sokkal felelősségteljesebben tekint a körülötte történő eseményekre és úgy érezte, hogy ezúttal neki is tennie kell valamit, nehogy a fia korosztálya a rendőrségtől rettegve nőjön fel. A chicagói játékos kezdeményezése nem maradt visszhang nélkül a ligában és a Brooklyn Nets-Cleveland Cavaliers meccs előtt több hazai és vendég játékos is a Rose-éhoz hasonló pólóban jelent meg.
A legnagyobb név a sportvilág egyik legbefolyásosabb figurája, LeBron James volt, aki már Rose akcióját követően jelezte, lehetséges, hogy ő is hasonló módon fejezi ki a véleményét. James már korábban is határozottan kiállt a rendőri túlkapásokkal szemben, mindig hangsúlyozva, hogy elsősorban nem faji kérdésről van szó, hanem a társadalom egészét érintő problémáról, aminek megoldásán közösen kell dolgozniuk. Rose, James, Garnett és társaik nyílt véleményformálásának súlyát növeli, hogy a amerikai profi ligákban viszonylag ritkák az egyértelmű társadalmi-politikai üzenetet hordozó demonstrációk (nagy visszhangot váltott ki például a Clippers játékosok idei akcója is), a vezetők inkább csak megtűrik, de nem támogatják azokat. A kosárlabda ligát vezető Adam Silver el is mondta, hogy tiszteletben tartja ugyan a játékosok személyes véleményét, azonban helyesebbnek látná, ha tartanák magukat a pályán megszokott magatartási szabályokhoz.