A Golden State Warriors elleni mérkőzésen Kobe Bryant egy szomorú rekordbeállítással vétette észre magát, ami a címvédő 16-0-ás szezonkezdete mellett semmaradt visszhang nélkül. Borzasztó, 1-14-es, 7,1%-os "hatékonysággal" dolgozott mezőnyből, ezzel beállítva a saját legrosszabb dobóteljesítményét (azon összecsapások alapján, amikor legalább tíz dobáskísérlete volt), amit még egy 2014-es, Spurs elleni meccsen produkált.

A Fekete Mamba becenévre hallgató játékos GSW elleni játéka sajnos tökéletesen illeszkedett az idei Lakers találkozókon mutatott harmatos produkciók sorába. Ez különösen annak tükrében tölti el kesernyés érzéssel a rajongókat, hogy a nyáron még mindenki arról beszélt az aranyságra-lilák háza táján, hogy ez a szezon egyfajta folyamatos főhajtás lesz a 24-es pályafutása előtt. Sőt, még arról is szólt a fáma, hogy Kobe 2016 nyarán, olimpiai arannyal a nyakában vonul majd vissza a legmagasabb szintű kosárlabdázás. Ehhez képest, amit eddig láttunk tőle, az kb. olyan különös kegyetlenséggel elkövetett szobordöntögetésnek minősül, mint amit a Felvonulási téren (akkor még Sztálin téren, ma Ötvenhatosok terén) összesereglett tömeg produkált 1956. október 23-án, a Sztálin szobor megsemmisítésekor.

A 20. szezonját taposó Bryant több statisztikai mutatóban is a pályafutása legrosszabb teljesítményét produkálja. A dobószázaléka egészen borzalmas, 31,1%, míg a hárompontos hatékonysága még ennél is tragikusabb, alig haladja meg a 19%-ot*. Jelenleg nincs olyan játékos a ligában, aki hasonló próbálkozásszám mellett rosszabbul dobna, mint ő. A meccsenként legalább tíz dobást vállaló 102 játékos közül Bryant az abszolút utolsó, és ez a hárompontosok esetén is így van, ahol 79-en emelnek rá minimum két trojkát és közöttük egyedül Kobe áll 20% alatt.

A fenti számok azért is szomorúak, mert közben egy olyan játékosról beszélnünk, aki pályafutása során 121 alkalommal dobott 40 pont felett és volt olyan időszak, amikor sorozatban kilenc meccsen lépte át a negyvenes határt. Csak összehasonlításképpen: LeBronnak ugyanez eddig összesen 55 alkalommal jött össze (mondjuk MJ-nek több, mint 170-szer).

De hogy még ennél is jobbat mondjak, 2007-ben volt négy egymást követő mérkőzés, amikor végig legalább 50 pontot szerzett, ami rajta kívül csak Wilt Chamberlainnek sikerült (igaz, neki három találkozóval tovább tartott a sorozata). Közte volt két 60 pont feletti meccs is, aztán a sort egy dicstelen, 43 pontos este szakította meg a Warriors ellen.

2005-ben volt olyan is, amikor három negyed leforgása alatt egymaga több pontot szerzett, mint az ellenfél Dallas Mavericks összes játékosa együttvéve.

A Toronto Raptors ellen szerzett 81 pontja pedig egyértelműen az NBA történetének aranyoldalaira kívánkozik. Az akkor még 8-as mezben pattogtató Bryant túlzás nélkül egymaga verte a kanadai csapatot, és az ellenfél kötelékében pályára lépő Jalen Rose később szinte transzcendens élményként mesélt arról az estéről. Szerinte akkor sem lehetett volna megállítani Kobe-t, ha mind az öt dinó full time kizárólag rajta védekezik.

A fenti dicsőséglista ellenére cseppet sem meglepő, hogy mostanában a leggyakoribb hangok nem a játékos pazar teljesítményét hozsannázzák, hanem kvázi az azonnali visszavonulását követelik. Általános vélemény, hogy az öregedés kegyetlen karmai sajnos Kobe-t is elérték, azaz egyáltalán nem arról van szó, hogy egy kicsit berozsdásodott a hosszú kihagyás miatt, sokkal inkább arról, hogy a teste végérvényesen, visszafordíthatatlanul korrodálódott.

James Worhy szerint a legtöbb játékosnak nehezen esik le, hogy Father Time már a küszöbön toporog, és Bryant is rosszul határozta meg saját szerepét ebben az újjáépülő Lakers-ben. Természetesen az ügyeletes megmondóember, Charles Barkely sem maradhatott szótlanul, szerinte a Mamba dobócselekkel késleltetett próbálkozásai egyértelműen azt jelzik, hogy nincs rendben az önbizalma, fél attól, hogy betakarják. Hasonló véleményeket lehet hallani a még aktív játékostársaktól is. Közülük egy név nélkül nyilatkozó kosaras nagyon szomorúnak tartja, ami a Lakers játékosával történik, és úgy érzi, hogy Kobe 37 éves korára teljesen kimerítette a tartalékait.

Maga a főszereplő kevésbé értékeli tragikusan az idei teljesítményét, sokkal inkább a csapat produkciójával nincs kibékülve. "A legkevésbé sem aggódom emiatt. A dobásom úgyis javul majd, de dobhattam volna akár 80 pontot is ma este, az sem változtatna semmin. A problémáink ennél sokkol nagyobbak. Ha 35 pontot átlagolnék meccsenként, akkor is legfeljebb 3-11-gyes mérleggel állnánk."-mondta.

* A fenti adatok még nem tartalmazzák a Portland Trail Blazers elleni mérkőzés statisztikáit. Bryant a tegnapi 108-96-os vereség alkalmával 21 pontot szerzett, mezőnyből 7/20, a hármasvonalon túlról 1/5 került fel a neve mellé a jegyzőkönyvbe. 

UPDATE:

Szinte mindenki biztosra vette, most azonban tényleg hivatalossá vált, hogy Kobe a szezon végén visszavonul. A játékos versben búcsúzik élete szerelmétől. Az elbocsátó, szép üzenet a "The Player's tribune"-ben jelent meg vasárnap.

"Dear Basketball,

From the moment
I started rolling my dad’s tube socks
And shooting imaginary
Game-winning shots
In the Great Western Forum
I knew one thing was real: