Már karácsony környékén is arról cikkeztek a tengerentúlon, hogy a Kobe nélkül játszó Lakers jobb teljesítményt nyújt, mint amikor a Mamba a pályán van. Aztán a visszatérő kapitány csattanós választ adott a kritikákra és sorra tripla-dupla közeli számokat hozott, mindezt meglepően jó dobószázalékkal fűszerezve. Azonban az Indiana elleni győzelem óta ismét eltelt négy meccs anélkül, hogy Bryant pályára lépett volna.

Ez idáig rendben is lenne, a Los Angeles-i drukkerek valószínűleg vígan kiegyeznének azzal, ha a 24-es csak minden második meccsen lépne pályára, akkor azonban olyan teljesítményt nyújtana, mint a Denver ellen. Ehhez képest a pletykák most már arról szólnak, hogy a Lakers végleg beáldozza az idei szezont és - hasonlóan ahhoz, amit a Knicks tervez Carmelóval - a inkább pihenteti Bryantet, hogy a következő szezon rajtjánál a lehető legjobb formában legyen. Az ESPN újságírójának kérdésére a csapat vezetőedzője, Byron Scott sejtelmesen csak annyit mondott, hogy egyelőre csak az éppen soron következő összecsapásra koncentrál és ezidáig nem merült fel Kobe hosszabb távú pihentetésének ötlete. Szerinte az All-Star hétvége lehet az a legkorábbi időpont, amikor elgondolkodnak majd ezen a lehetőségen. Scott azt is elismerte, hogy a szezon elején rosszul mérte fel a 36 éves játékos terhelhetőségét. Bryant már a rajtnál jelezte, hogy meccsenként 32 pályán töltött percet tartana ideálisnak, azonban az edző meg volt győződve arról, hogy ennél majd' 5 perccel többet is kibír majd 82 meccsen keresztül. Karácsony után aztán újrakalibrálta a játékos pályán töltött perceit és szerinte ennek köszönhető, hogy Kobe sokkal effektívebb tudott lenni mérkőzések végjátékában, hiszen a korábbi időszakkal ellentétben nagyságrendekkel kipihentebben érkezett a záró játékrészhez.

Scott szavaitól függetlenül, én azt gondolom, hogy a döntő szót maga Kobe fogja kimondani. Amennyiben ő már nem talál további motivációt ebben a szezonban (nehezen hiszem), akkor elképzelhető, hogy állandósulnak majd a hosszabb-rövidebb pihenési ciklusok. Egyet azonban nem szabad figyelmen kívül hagyni: a 2015/16-os szezont követően Bryant valószínűleg visszavonul majd. Az All-Star hétvégét követő kiülésnek csak akkor lenne igazán értelme, ha a vezetők a nyáron jelentősen megerősítenék a csapatot (kezdődhetnek a Love pletykák), annak érdekében, hogy Kobe komoly célokért küzdhessen a hattyúdal-szezonjában. Amennyiben ez nem sikerül, akkor a Lakers szurkolók valószínűleg szívesebben nézik a kedvencüket a pályán - még ha sokszor önmaga árnyékaként is játszik - mintsem a kispadon, öltönyben ücsörögve.