1997. december 04-én David Stern, a liga akkori komisszárja egy évre eltiltotta a játéktól a Golden State Warriors játékosát, Latrell Sprewellt. Az eltiltás idejére Sprewell fizetését is elvonták. A példátlanul szigorú büntetés kiszabására azért került sor, mert a sokak szerint Predator külsejű játékos nemes egyszerűséggel megpróbálta megfojtani az akkori edzőjét, P.J. Carlesimot.
A Warriors igen gyengén kezdte a 97/98-as szezont (1-13-mal álltak), amikor a legendárium szerint a csapat december 1-jei edzésén Carlesimo odakiáltott Sprewellnek és arra kérte, hogy adjon egy kicsit élesebb passzokat. A játékos rögvest visszaszólt az edzőnek, hogy egy kicsit vegyen vissza, mert nincs olyan hangulatban, hogy tolerálja az efféle kritikát, meg amúgy is, tartsa távol magát tőle. Carlesimo valószínűleg nem érzékelte a szituáció komolyságát és elindult Sprewell felé, aki erre nekiugrott, megragadta a torkát és a fojtogatás közben verbálisan is az edző tudtára adta, hogy meg kívánja ölni. A dulakodás kb. 10 másodpercig tartott, ennyi idő alatt sikerült szétválasztani őket a segédedzőknek és játékostársaknak. Sprewell ezután beviharzott az öltözőbe, majd 20 perc elteltével visszatért a pályára. Normál esetben azt gondolnánk, hogy a játékos ekkorra lehiggadt, átgondolta, hogy mekkora baromságot csinált és legalábbis megpróbált elnézést kérni Carlesimótól. Nos, a jó öreg Latrellt nem ilyen fából faragták. Ő fogta magát és a zuhanyzást követően felfrissülve, újult erővel esett neki az edzőnek, akit sikerült is arcon öklöznie, mielőtt ismét szétválasztották volna őket.
A büntetés bejelentését követően a játékos kifejezetten méltánytalannak érezte az egy éves fizetés nélküli eltiltást és azzal védekezett, hogy "Nem fojtogattam P.J.-t olyan erősen. Végül is tudott lélegezni." Briliáns érvelés. A liga döntését vitató bírósági eljárás eredményeként az eltiltást az alapszakasz hátralévő 68 meccsére mérsékelték, azonban a játékos további fellebbezési kísérletei eredménytelennek bizonyultak és a büntetés további elemei változatlanok maradtak. Csak az érdekesség kedvéért: a játékos az eltiltás hatálya alatt még közlekedési balesetet is okozott, ami miatt 3 hónapot kellett házi őrizetben töltenie. Carlesimo - egy újságírói kérdésre - 15 évvel az eset után sem talált logikus magyarázatot az incidensre, azt azonban hangsúlyozta, hogy semmilyen rasszista felhangja nem volt az esetnek. Az edző azt is elmesélte, hogy Sprewell azóta sem kért elnézést tőle a történtek miatt.
Nem meglepő módon a játékos a fenti esetet követően nem lépett többé pályára a Warriors csapatában és a New York Knicksben folytatta a pályafutását. Mellesleg Sprewellnek nem ez volt az első, és nem is az utolsó botránya a karrierje során. Két évvel korábban egy csapattársára, Jerome Kersey-re támadt rá edzés közben egy faléccel felfegyverkezve, egyúttal jelezte, hogy legközelebb pisztollyal a kezében ékezik majd. 2002-ben már a Knicks játékosaként azzal magyarázta a kézsérülését, hogy elcsúszott a jachtján, azonban a New York Post információ szerint sokkal inkább éppen megütni készült az egyik vendégét, azonban rosszul célzott és a falat trafálta telibe.
Emlékezetes eset még, amikor Spree azzal az indokkal utasította vissza a Minnesota 3 évre szóló, 21 millió dolláros ajánlatát, hogy neki apaként el kell tartania a családját és a Wolves GM-je jobban teszi, ha emel az ajánlaton. Ha nem teszi, akkor fennáll a veszélye annak, hogy hamarosan egy, "Amerika éhező gyermekei" témájú tv spotban látja viszont a Sprewell gyerekeket. Ez volt az a momentum, ami után az amúgy rendkívül tehetséges játékos végérvényesen közröhej tárgyává vált és ettől kezdve többé már nem is lépett pályára a profik között.