77 pont. Ennyi kell ahhoz, hogy Kobe Bryant megelőzze Michael Jordant az NBA legtöbb pontot szerző játékosainak örökranglistáján. A Lakers sztárjának - aki 25,8 pontos meccsenkénti átlagával 36 évesen is a legeredményesebb pontszerző - akár három meccs is elég lehet az előzéshez. A harmadikon éppen a bajnoki címvédő San Antonióval játszanak majd, stílusos lenne a texasiak csarnokában elérni a rekordot. A rekordot, amivel kétségtelenül lezárul majd Bryant karrierjének egyik legfontosabb és talán legtöbbet kritizált szakasza. Bár a Lakers játékosa már korábban is az egyik legmegosztóbb karaktere volt az igazi egyéniségeket egyre inkább nélkülöző ligának, azonban az elmúlt időszakban még a korábbiaknál is több kritikát kapott azért, mert sokak szerint több hangsúlyt fektet a rekorddöntésre, mint arra, hogy a csapata sikeres legyen. Persze a Robert Sacrehoz hasonló játékosokkal amúgy sem számíthatnak sok jóra a tavasok (igaz, hogy sokan a keret gyengeségéért is Kobe összeférhetetlenségét és irreális fizetését okolják)...
A közelgő rekorddöntés okán a Bleacher Report beszélgetett a játékossal a Jordannel való rivalizálásról, a karrierje kezdetéről és arról, hogy milyen 36 évesen látni a ligába érkező sztárok új generációját. Bryant mindenekelőtt elmondta, tisztában van vele, hogy mennyire eltérő karrierutat jártak be a Bulls hatszoros bajnokával. Jordannek 15 szezon és 1251 meccs kellett a pontlista harmadik helyének megszerzéséhez, míg Kobe közel 19 szezon és 1485 mérkőzés után érte utol a chicagóit. Ezen túl Jordan a pályafutása során egyszer visszavonult majd visszatért, egyszer pedig csapatot is váltott, míg a Fekete Mamba a fel-felmerülő pletykák ellenére mindvégig hűséges maradt az angyalok városához. Kobe a saját pályafutását egy pokoli maratonhoz hasonlította és büszkeséggel tölti el, ha a visszaemlékszik mennyi változáson ment keresztül az őt körülvevő NBA, miközben ő végig keményen harcolt a csúcson maradásért.
Bryant elmesélte, hogy milyen izgalommal töltötte el, hogy 18 éves taknyosként olyan legendás játékosok mellett léphetett pályára, mint Stockton, Dexter és Barkley. "Az igazat megvallva nem féltem senkitől sem. Sokkal inkább kíváncsisággal vegyes tisztelettel tekintettem rájuk és tanulni akartam tőlük. Tulajdonképpen folyamatos tanulás az életem és nem félek beismerni és rákérdezni azokra a dolgokra, amiket nem tudok." És Bryant kérdezett is. A meccsek alatt is sokat kérdezgette a példaképeit, természetesen a legnagyobb figyelem mindig a Jordannel folytatott röpke szóváltásokra irányult.
Kobe szerint Jordant a senkihez sem hasonlítható agresszivitása emelte mindenki más felé. "Könyörtelen volt. Folyamatosan ott volt az ember sarkában." Azt is elmondta, hogy hamar megtalálták a közös hangot és kifejezetten jó kapcsolatot ápolnak egymással, valószínűleg azért, mert mindketten hasonlóan sikeréhesek és kompetitívek. A Lakers játékosa azt is elmesélte, hogy számára nem Jordan pontjai voltak igazán meghatározóak, hanem az, ahogyan megszerezte azokat. "Figyelem a fiatal játékosokat, azt ahogyan beszélnek, azt amilyen agresszivitással játszanak és közben rájövök, hogy ezek a srácok az én játékomon nőttek fel, éppen úgy ahogy én nőttem fel Michael játékán. És ez nagyszerű érzés."
Talán már csak egy hét és lezárul Kobe nagy versenyfutása önmagával és Jordannel. Kíváncsian várjuk, hogy ezzel végre megtalálja-e a békéjét a Lakers 24-ese, vagy a benne lángoló nyughatatlan versenyszellem miatt kénytelen lesz újabb és újabb célokat keresni a túléléshez.